李紈又把迎春留下，讓到裏屋，另換了茶來，問她：“怎麽聽說前日著了風寒？今兒看著倒還好。”

迎春一笑道：“這幾日飲宴太多，我也不耐煩應酬。手裏好些書沒來得及看，正傷腦筋，索性托了病都推了。實則我去不去本就沒差的。”

李紈道：“果然我料得不錯。如今你哪裏這麽容易就病了。由來病從心起，多少都是先心念上不舒爽，或者自己卻未覺察的，或者覺察了卻不肯認的，倒容易因著做下病來。”

迎春笑點頭道：“嫂子這麽一說，還真是這麽個意思。如今我那裏也很不悶了，邢妹妹於修心問道上很有幾分見地，我如今得她指點，也頗有所得。”

李紈道：“是了，我聽說她同妙玉原是舊識，想來是有佛緣的。”

迎春看李紈一眼，噗嗤笑道：“嫂子這話卻是誤了她。她是個最不為外物所煩的人，不比我‘眼不見心不煩’的一味退讓，也不同四妹妹‘萬事不關己’的冷心冷腸，她倒是真正‘片葉不沾身’的出入自在。我只羨，卻學不來這樣本事。妙玉大約也是愛她這性子，才願與她結交。”

李紈笑道：“你既知一味退讓不算真正自在，就該早早改了這性子。光看著人家自在艷羨個什麽。有道是‘臨淵羨魚不如退而結網’，總不會連這個都忘了。”

迎春笑道：“嫂子也說過各人命途自限了，我如今用這一招竟也能得清靜安穩，自然就懶得再煩旁的。再說了，那群人又不是一時半會兒打發得掉的，若要真對起招式來，怕就難得清靜了。要對人好要助人自然是要用心力的，要對付人算計人就不要心力了？我這裏精力有限，要弄自己這點事情尚不夠，哪裏還分得出來去管他們！愛怎麽就怎麽吧，左右我也無所謂那些。”

李紈道：“嘿，你這話說的明白，卻是假話。若你心裏果然沒有這些烏糟事，它們也不會現在你跟前了。既化不掉，就該除了去。你只這麽壓著，不曉得往後要如何呢。”

迎春笑道：“我只修行精進，到時候果然忍無可忍，退無可退了，還能吃虧不成！”

李紈點頭：“你記著今日這話才好。”

迎春又道：“如今蘭兒給我的書，倒比之間從嫂子這裏得的容易得多。只是那布陣的動靜極大，且死陣為多。到底不及《黑白道》那幾本精妙。只可惜那些上頭說的東西，卻是哪裏都尋不著的。我問過媯柳，她倒是說有，我問她哪裏有，她就說她畫冊上的那個什麽集市裏就有。我倒疑心真有那麽個地界了。若是真有，什麽時候她去了給我帶些來也好。”

李紈不由得想起媯柳說的迎春姻緣成劫的事來，便道：“你剛不還說要用心參悟的？只好好下功夫去。至於那些東西，或者到時候真得了也未可知。”

迎春笑道：“那可承嫂子吉言了。不過實則我也很不用太過擔心，蘭兒說了，他都會管我們的。不管如何，都不會讓我們吃了虧去。”

李紈也笑：“你直敢信著他就信吧。”

待迎春走時，李紈又讓素雲拿出個包裹來，輕聲道：“給你的入冬前就送去了。這是另外兩身給邢家妹妹的。我看她身量比你還高些，直拿你的又不合穿。這裏冬日裏又太冷，她們南邊帶來的衣裳恐也不夠，何況明日恐怕要下雪呢。”

迎春點頭，讓司棋拿了，嘆道：“我方才也想這事來，實在我的衣裳不合她穿的。還想著要不要問問太太那邊，只恐太太還要去煩二嫂子，這一圈走下來，怕她面上不好看。正想著要不要拿銀子往外頭做兩件呢。”

李紈笑道：“可算是有點子咱們作坊股東的派頭了，知道使銀子辦事去。”又道，“你這一說我還想起來了，那攤子事情越發大起來了，我卻懶怠再管。往後恐怕就要丟給各人去，你這裏也要有個人能在外頭收管才好。”

迎春道：“嫂子這不是難為我？我這裏哪有人了？只這兩個，又不能放到外頭去。”

李紈笑道：“說來也容易，只讓哪個早些嫁了，不就齊全了？”

說的司棋面上一紅，低了頭不再說話。李紈倒笑了：“難為你這個霸王似的丫頭也有這不敢擡頭的一日。”

這天夜裏果然下起雪來，李紈躺在床上聽得動靜，心道這事兒算是成了。又往珠界裏千境居嘗過一回春秋冬夏，在臨風閣裏安眠了一回，才出來在暗夜裏讀些玉簡消遣。待得天色將明，就起來安排這一次的詩社事宜。

綴錦樓裏，迎春也梳洗停當了，出來讓人去請邢岫煙。邢岫煙已換上了昨日迎春親送去的一身長襖，身後跟的小丫頭手裏捧著件猩猩氈雪褂子。

迎春上前攜了她手，笑道：“我還怕你不肯穿呢。”

邢岫煙一笑：“怎麽不穿？這上頭有刺不成？”

迎春看著她，笑嘆：“我若有你這樣心境可多好！”

邢岫煙抿嘴笑道：“不過是個念頭。我只想著‘若不是到這個地方來，也實在用不著穿這樣衣裳的。’這麽想來，住在這樣地方就該穿這裏給的衣裳，不是正當正？其中一個‘我’不過是這富貴地其富貴的觀者罷了，如今再順便充當一回‘富貴衣架’，也未為不可。”

迎春聽一回想一回，再嘆：“這話卻容易，只能油然生此心者，談何容易。這才是心力境界了。”

邢岫煙一笑：“不過是平心度日的法子，倒讓你說玄了。”

兩人往外走時，天上猶自拋絮一般下個不停。到了賈母處，就聽得寶玉一疊聲在那裏嚷嚷餓了，直讓快些端上來。姐妹們也漸都到齊了，賈母問了兩句，知道今日是她們詩社，因笑：“我說呢，火燒屁股的猴子一般，原來是為了這個。”

卻到底心疼他的，也讓人去廚上催一催看。

寶玉只匆匆咽了碗茶泡飯就撂了筷子，看黛玉見黛玉根本不理他，便沖著湘雲猛使眼色。湘雲知機，也胡亂用了兩口就罷了。兩個人就跑去一邊唧唧噥噥商議什麽大事去了。

原來是方才聽賈母說有鹿肉，就想弄一塊去蘆雪廣烤著吃，自有媳婦子往廚上拿了食盒裝來，又要問作料和燒烤的家夥什。就有廚上的管事道：“一早稻香村的人就來取了去了。”

湘雲同寶玉道：“莫非大嫂子會掐算？知道咱們要來算計這塊鹿肉？”

疑惑著到了蘆雪廣，掀了簾子進去，就見對水開了幾扇窗子，眼見著雪落湖面寸波不起，茅檐上又掛落幾根冰淩，寒風偶入，也夾雜三兩片雪花，嘆道：“果然這裏更好。”

早一日李紈就吩咐攏上了地炕，如今整屋子裏暖洋洋的，席地又特鋪了幾層氈子。另一邊早生了爐子，又有一個極大的低矮圓桌，恐怕夠坐上十幾個人。那桌子上如今挨著擺了十幾個一尺多長的灰泥炭爐，上頭都架著抹過油的鐵絲蒙，每個邊上都有一個炭爐同色的陶筒子，裏頭插放著小巧的簽字、鉗子、夾子、剪子之屬，眼見著都是為了烤肉預備的。

另一旁一個陷入地下的火塘裏，正燒著熱炭，邊上圍了半人來高的銅絲網，絲網外頭罩著個竹圍。火塘上頭架著一個極大的銅鑊，裏頭熱氣蒸蒸的不曉得煮著什麽。

湘雲一見這場面，笑道：“二哥哥，咱們弄來的那塊鹿肉，恐怕太寒酸了些兒。”

正說著，迎春黛玉邢岫煙等幾個結伴而來，惜春一馬當先，四下一看，笑道：“雖是我最煩你們‘為賦新詞強說愁’的。只大嫂子的東道，我便忍了。”

李紈聽著聲音，從另一間屋裏走來，笑道：“好了，都來齊了，也不知你們是先作詩呢，還是先飲酒。”

湘雲忙道：“大嫂子，這還用說，自來有酒才有詩的。李白鬥酒詩百篇，這詩仙本就是酒仙。”

惜春大讚：“雲姐姐這話說得在理。”

李紈笑道：“既如此，我就讓她們先張羅起來。”

一時素雲碧月櫻草青葙連著常嬤嬤閆嬤嬤幾個，從裏頭屋裏往外頭桌上端出無數的東西來。兩尺來長的木盤子上，小細柳枝子穿著香魚、土布、昂刺、桃花癡子、山鳡各樣半濕魚幹，又有酒浸的瑤柱、青蝦、螺頭之屬。青花長盤上各樣漬了味的牛裏脊、羊腿、羊三岔、黃瓜條、豬後頸、雞翅子、鹿脯……陶盆裏是抹了調料油的各色菌子菜蔬，還有幾盤餌塊年糕香米團子。一個三層的木架子上，卡扣著一樣大小的十幾個陶碗，裏頭是各樣醬汁蘸料。

寶玉就趕著要往前，李紈攔下了道：“稍等等，待她們焐上炭來。”

一時上來幾個婆子，手裏用鐵圈子擡著一個鐵簸箕，裏頭都是燒紅的青岡櫟白炭。挨個拿了夾子鏟子往裏填上炭，再蒙上鐵絲蒙子。這些炭都是燒透了的，再無丁點火星迸濺的。

李紈又讓丫頭們打了熱水來，眾人都洗過手，又把身上礙事的鐲兒鏈子都卸下了，整頓停當，個個摩拳擦掌躍躍欲試。

待那頭都填好了炭，李紈才往裏讓人，嘴裏還得不住囑咐著：“小心著些兒，莫要燙著了。別紮著手。剛烤好的燙嘴，蘸了料再吃。”雲雲。

底下兩個婆子溫著羔羊金酒，卻是為了好消化肉食。另有兩壇子蓮白，沈在後窗外的池子裏，如今倒一盞來，直冒冷氣。卻是就著烤肉吃，好消火的。

李嬸不放心李紋李綺姐妹，也過來看個熱鬧，一見這個陣勢，笑道：“這才是真正的暖爐會了。”

李紈忙把她讓到一旁桌上，也讓人點了炭爐來，另用大盤子撿合口味的盛了，讓丫頭們伺候著吃喝。李嬸也不推讓，自斟自飲兩口，又笑一回小孩子們嬉鬧，看一回窗外飄雪落湖，不由暗嘆一聲賈府的富貴風流。

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